古本屋さんをブラブラしてたらたまたま見つけた本。須賀しのぶの小説は他にも読んだことがあったし、高校野球はあまり見ないけど日ハムファンなので野球は分かるし、朝ドラ「エール」での「栄冠は君に輝く」のシーンが好きだったし…というのもあって購入した。
すごく良かった。主人公の神住匡は大阪朝日新聞の記者で、甲子園出場・明大野球部OBという元球児。その彼が、敗戦から一年後の甲子園復活を目指して奔走する。
史実では佐伯達夫という人がこの神住匡に相当する人物みたいなんだけど、経歴が全然違うというのでモデルというわけではなさそう。つまり、歴史小説ではなく、朝ドラみたいな「史実をベースにしたフィクション」というわけでもなく、ほとんどフィクション作品といってもいいかもしれない。
なので史実とは違う部分がたくさんあるんだろうけど、「敗戦で食べるのにも苦労する中で野球なんてやってる場合じゃないのに甲子園復活なんて正気か」と主人公が指摘されたり、野球がしたくてもボールがなかなか手に入りにくかったりなど、実際にこんな状況で苦労したんだろうなあと想像させられる部分がたくさんあった。
中でも印象に残ったのは、「戦中は敵国のスポーツとして野球ができなくなってしまったのでそもそも正しい野球のルールを把握できていない指導者も多かった」というくだりだった。そうだよね、野球に限らないけどスポーツって細かいルールがいっぱいあるんだもんね…何年もやってなかったらそりゃわかんなくなるよね…。戦争で奪われるのは命だけじゃなく、戦争になる前に培われてきた考え方や文化もまた失われてしまうんだなと思った。
メインのテーマが「学生野球」「日本の野球」と「プロスポーツ」「アメリカのベースボール」という対比だったんだけど、これも色々考えさせられた。学生野球が華だった当時と違い、今は日本でもプロ野球が大人気だからだいぶ状況は違うんだけど、学生野球の空気は当時も今もあんまり変わらないんだろうね。この小説では、日本の野球は米軍からめちゃくちゃ批判されるんだけど、令和に生きるプロ野球（真剣勝負には変わりないけど学生野球とは違ってエンタメ色も濃い）ファンの私としては正直米軍側の批判にうなずいてしまうことも多かった。もちろん、そのプロ野球選手たちの実力の高さって今の高校野球があってこそのものだってことはわたしも分かってるし、作中でも別に「日本の野球は悪い！」みたいな結論にはならないんだけどね。
ネタバレになるから詳しくは書かないけど、終盤でとある二人の登場人物がピッチャーとバッターとして打席で勝負するシーンがめちゃくちゃ良くて号泣してしまった。状況は全然違うけど、2023年のWBC決勝でバッター大谷とトラウトが勝負する場面くらい感動した。このシーンを作りたかったから歴史小説ではなくフィクション作品にしたのかもなーと思った。
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